Los resultados de lectura cayeron en el sistema escolar más grande de Estados Unidos. Ellos tienen reforma activa. Colombia tiene lineamientos de 1998.

El 7 de agosto de 2026, el sistema escolar público de la ciudad de Nueva York publicó los resultados de sus pruebas estatales de lectura. Las cifras fueron incómodas: las puntuaciones cayeron seis puntos en un solo año, borrando casi por completo el avance de siete puntos que habían celebrado en 2025. En tercer grado la caída fue de 14 puntos. En quinto grado, 13. Solo la mitad de los estudiantes demostró dominio real de la lectura.

Nueva York. El sistema escolar público más grande de los Estados Unidos. Con un programa de reforma lector activo desde hace varios años, miles de maestros capacitados, fondos federales y estatales, y una infraestructura educativa que Colombia no tiene ni tendrá en décadas. Y aun así, la lectura cayó.

Cuando leo esos resultados desde mi aula en Colombia, lo primero que siento no es satisfacción ante el tropiezo de un gigante. Es la confirmación de algo que llevo años observando: la crisis lectora no se resuelve solo con recursos ni con programas de papel. Se resuelve cuando se entiende qué tipo de lectura necesita el estudiante de hoy. Y ese entendimiento todavía escasea en todos lados, incluido Nueva York.

Lo que los números revelaron

La caída de seis puntos en las pruebas estatales de lectura no fue uniforme. Los datos publicados por el distrito escolar de la ciudad muestran brechas que persisten con obstinación: los estudiantes hispanos —el grupo racial más numeroso del distrito— alcanzaron un nivel de dominio del 36%. Los estudiantes negros, el 42%, una caída adicional de cinco puntos frente al año anterior. Los estudiantes blancos y asiáticos rondaron el 66%.

Hay un detalle que merece atención especial: las pruebas de matemáticas no cayeron. Subieron levemente, al 57% de competencia. Solo la lectura retrocedió. Eso descarta la explicación fácil de que el problema es el sistema en general o una falla en la evaluación. El problema es específicamente la comprensión lectora. Y eso no es accidental.

Lo que un experto de la Universidad de Nueva York dijo — y que aplica directamente a Colombia

Michael J. Kieffer, profesor de educación para la lectoescritura en la Universidad de Nueva York, ofreció en el reportaje del New York Times una lectura honesta de lo que está pasando: "Los esfuerzos se han centrado principalmente en la fonética, así que creo que aún queda mucho por hacer en cuanto al desarrollo de un lenguaje rico y la mejora de la comprensión lectora."

Fonética. Esa es la palabra que lo explica todo. La reforma de lectura de Nueva York apostó por la instrucción fonética explícita, el método que enseña a decodificar el texto sonido por sonido. Y en los exámenes que miden habilidades básicas del propio distrito, esa apuesta mostró mejoras. Pero los exámenes estatales —los que evalúan comprensión real, incluyen preguntas abiertas y requieren redacción— contaron otra historia.

El problema no es que la fonética esté mal. El problema es que la fonética es el punto de entrada, no el destino. Si el trabajo se detiene ahí —sin construir vocabulario amplio, sin desarrollar conocimiento del mundo, sin entrenar la mente para sostener la atención sobre un argumento largo— el estudiante puede pronunciar todas las palabras sin comprender ninguna.

Eso lo saben los lineamientos de Lengua Castellana del MEN, publicados en 1998. Lo dicen con claridad y precisión técnica. El problema es que fueron escritos para un estudiante que ya no existe.

Colombia lleva 28 años con el mismo diagnóstico

Los lineamientos curriculares de Lengua Castellana del Ministerio de Educación Nacional son un documento riguroso. Describen la lectura como una interacción entre texto, lector y contexto. Hablan de estrategias metacognitivas, de inferencia, de relectura, de comprensión profunda. Todo eso sigue siendo válido.

Lo que no mencionan —porque en 1998 no existían— es el algoritmo de TikTok, el scroll infinito, el video de quince segundos que reconfigura la atención antes de que el niño llegue a su primer libro de texto. No mencionan al estudiante que llega al aula en 2026 habiendo consumido miles de horas de contenido ultracorto antes de intentar leer un párrafo de doscientas palabras.

Nueva York tiene un programa de reforma lector activo. Tiene expertos en la mesa, datos en tiempo real y la capacidad institucional para ajustar el rumbo cuando los resultados caen. Y aun así cayó seis puntos.

Colombia tiene los lineamientos de 1998, intactos.

No tiene un programa nacional de reforma lectora en marcha. No tiene datos propios sobre cuántos minutos al día leen sus estudiantes. No tiene una discusión pública seria sobre cómo la inmersión digital está reconfigurando el cerebro lector de sus niños y jóvenes. Lo que sí tiene —y lo documentamos en este espacio con tres investigaciones del propio 2026— es que el 48% de los niños colombianos termina la primaria sin comprender textos simples.

Nueva York tropezó con una reforma en marcha. Colombia no ha dado el primer paso.

La pregunta no es si Colombia puede hacer lo que Nueva York no pudo. La pregunta es si Colombia entiende que hay una batalla que está perdiendo sin haberse presentado al campo.