Tres investigaciones, una alarma: el 48% de los niños colombianos no comprende lo que lee al terminar primaria.

En ciencia, cuando tres investigaciones independientes llegan al mismo hallazgo usando metodologías distintas, el debate sobre si el problema existe termina. Lo que queda es explicar por qué existe y qué se va a hacer con eso.

Colombia llegó a ese punto en 2026 con la comprensión lectora.

Entre enero y julio, tres instituciones sin conexión entre sí publicaron sus propios estudios sobre el mismo fenómeno. Sus cifras no son idénticas — porque midieron cosas distintas, en momentos distintos, con instrumentos distintos. Pero todas apuntan en la misma dirección: miles de niños colombianos están terminando la primaria sin haber desarrollado la habilidad más básica que esa etapa escolar debería garantizarles.

Las tres investigaciones — en concreto

En enero de 2026, en el Día Internacional de la Educación, la Fundación Instituto Natura presentó sus datos: uno de cada tres estudiantes de primaria en Colombia no alcanza los niveles mínimos de comprensión lectora. Y en los colegios oficiales — donde estudia la mayoría de los niños colombianos — el número sube: seis de cada diez estudiantes tienen niveles de lectura por debajo de lo esperado para su edad.

En mayo, el programa de Educación Infantil de la Universidad de San Buenaventura en Bogotá publicó un análisis más detallado. La investigadora Catalina Carrero cruzó datos de pruebas PISA, del DANE, de las pruebas Saber 11 y de indicadores del estudio internacional TALIS. Su hallazgo: el 48% de los niños colombianos no comprende textos simples al finalizar la primaria. El mismo estudio documentó que solo el 29% de los estudiantes activos alcanza un nivel básico en matemáticas.

En julio, el Instituto de Evidencia Educativa aplicó en Colombia el Indicador de Riesgo para la Alfabetización Inicial — una herramienta desarrollada con el Centro de Estudios Educativos y Sociales de México bajo la dirección de Miguel Székely. El resultado: el 51% de los niños colombianos entre 6 y 8 años, equivalente a 1,3 millones de niños, enfrenta condiciones que pueden impedir el desarrollo adecuado de sus habilidades lectoras. En el análisis comparativo de seis países de la región, Colombia ocupa el segundo lugar en incidencia, detrás de Argentina con un 59%.

La causa en la que coinciden

Tres investigaciones, tres metodologías, tres momentos distintos del año. Pero en el diagnóstico de fondo hay un punto de convergencia que ninguna de las tres estudió por separado y todas identificaron como contexto: la brecha entre cómo aprenden los niños hoy y cómo el sistema educativo sigue enseñándoles.

Los niños, niñas y adolescentes cambiaron a un ritmo acelerado y las formas de enseñar se han quedado rezagadas. Esa frase resume el diagnóstico de la Universidad de San Buenaventura, pero describe lo que las tres investigaciones encontraron desde ángulos distintos.

Los niños que entran hoy a primaria crecieron con pantallas, con estímulos visuales fragmentados, con dinámicas familiares que la escuela no conoce y con formas de procesar información que los métodos pedagógicos tradicionales no contemplan. No es que los niños sean menos capaces — es que el sistema les está enseñando con herramientas diseñadas para un perfil de estudiante que ya no existe.

Colombia perdió además 218.495 estudiantes en un solo año, según el DANE. La crisis de comprensión lectora y la deserción escolar no son fenómenos paralelos — son síntomas del mismo sistema.

Lo que esto significa para el país que quiere usar IA en educación

Hay una paradoja que ninguna de las tres investigaciones nombra directamente pero que define el momento: Colombia está debatiendo cómo integrar inteligencia artificial en la educación mientras casi la mitad de sus niños no comprende un texto simple.

La directora de la Oficina Regional de UNESCO en Santiago lo formuló en abril de 2026 al lanzar el Observatorio de IA en Educación para América Latina: ¿Cómo van a cuestionar las respuestas de ChatGPT sin capacidad crítica para formular preguntas, si no comprenden lo que están leyendo?

No es una pregunta sobre tecnología. Es una pregunta sobre la base. Y la base, en Colombia, tiene una grieta documentada por tres estudios en siete meses.

La tecnología educativa — la IA, las plataformas digitales, los entornos de aprendizaje adaptativos — puede ser un multiplicador poderoso de la comprensión lectora si se usa bien. Pero un multiplicador aplicado sobre una base rota no corrige la base: la amplifica. Un estudiante que no comprende lo que lee no va a comprender mejor con un chatbot que responde más rápido.

La secuencia importa. Antes de preguntarse qué herramienta digital usar en el aula colombiana, el sistema educativo tiene que responder algo más fundamental: cómo garantiza que los niños que terminan primaria puedan leer y entender un texto. Tres investigaciones independientes acaban de confirmar que hoy no lo está logrando. Esa es la base sobre la que cualquier apuesta por la educación digital del país tiene que construirse — o derrumbarse.